Toda América Latina tiene menos hijos. Solo la mitad dejó de tenerlos a los 15.

Si la pregunta es por qué hay tantos embarazos a temprana edad, lo primero que dicen los números es que hay menos que antes. En el año 2000, el país típico de la región registraba 83 nacimientos por cada 1.000 adolescentes de 15 a 19 años. Hoy son 54.

Eso es una caída real. Pero el promedio esconde lo que de verdad pasó.

Chile registra 7 nacimientos por cada 1.000 adolescentes. Venezuela, 73. Paraguay, 70. Diez veces de diferencia dentro de la misma región, entre países vecinos que hace veinte años estaban mucho más cerca: en 2000 iban de 61 a 112.

La pregunta obvia es si esto es simplemente que hoy todo el mundo tiene menos hijos. La respuesta es que en la mitad de la región sí, y en la otra mitad no.

Chile bajó un 89% los nacimientos en adolescentes, mientras su fecundidad total caía un 43%. Uruguay, 61% contra 36%. Argentina, 60% contra 42%. Brasil, 50% contra 28%. República Dominicana, 53% contra 22%. En esos cinco países pasó algo que afectó a las adolescentes en concreto, no a todas las mujeres por igual.

En México y Paraguay ocurrió lo contrario. Las mujeres de todas las edades redujeron sus nacimientos alrededor de un 30%, y las adolescentes apenas se movieron: 17% y 12%. Dicho de otro modo, las adolescentes pasaron a pesar más dentro del total. El problema no creció en números absolutos, pero sí en proporción.

Hay algo más en las fechas. Entre 2000 y 2010 casi no se movió nada: el país típico pasó de 83 a 76 en toda una década. Chile estaba en 61 y bajó a 53. México incluso subió, de 72 a 77. La caída fuerte es posterior a 2010, y en Chile es casi vertical: de 53 a 7.

Los datos dicen dónde y cuándo. No dicen por qué, y conviene no inventarlo: un indicador de natalidad no explica una política pública, ni una campaña, ni lo que cambió en una casa. Lo que sí deja claro es que no fue algo que le pasó a la región entera al mismo tiempo. Países parecidos, con la misma década por delante, terminaron con diez veces de diferencia.

Y eso vale la pena mirarlo, porque no es una estadística sobre países. Es sobre quién terminó el colegio y quién no, quién eligió cuándo y quién no pudo elegir.

Datos: Banco Mundial, indicadores SP.ADO.TFRT (nacimientos por cada 1.000 mujeres de 15 a 19 años) y SP.DYN.TFRT.IN (fecundidad total). Último año disponible: 2023.